It’s off to the beach, baby!
Other than that: My apologies for those of you who read my site through any type of newsfeed or outside reader and have been seeing rows and rows of awful links at the bottoms of my most recent posts. My blog apparently has a security problem (am working on fixing it), which not only causes these links to appear every few hours, but also turns off the possibility to leave comments. I’m sorry, and I hope it will be repaired soon…
Vanuit Nederland kreeg ik de volgende link opgestuurd: “Wilders is not Holland.” Wat ik me afvraag is of de ondertekenaars diezelfde nuance aanbrengen als er ergens een ‘terrorristische aanval” is gepleegd in de naam van God en iedereen om het hardst roept dat “de Moslim-gemeenschap” zich daar openlijk van moet distantiëren. Kennelijk snappen wij Nederlanders zelf nog niet dat een individu niet noodzakelijkerwijs de hele groep vertegenwoordigt, en nu het ons betreft moeten we dat met een website aan de rest van de wereld uitleggen. Mijn lerares Arabisch heeft dat in elk geval wel begrepen. Ziedend kwam ze binnen met een pamflet dat ze op straat van “zo’n bebaarde man met een jurk” had gekregen. Zie hier de laatste geboden zoals opgesteld door een paar studenten van de hoogste Soennietische religieuze authoriteit:
U zult geen contact hebben met landen waar de profeet Mohamad (vrede zij met hem) beledigd wordt, U zult alle economische banden met deze landen doorsnijden, U zult uw ambassadeurs terugtrekken, en U zult werknemers uit dergelijke landen ontslaan. Het papier verscheurend zucht mijn lerares: “Zulke mensen maken bijna dat ik me schaam om Soenniet te zijn. Maar dan hoop ik maar dat iedereen begrijpt dat zulke groeperingen ook niet alle Soennieten vertegenwoordigen”.
Mijn collega’s hebben een praktischere oplossing: “We zullen die man wel eens een email sturen met argumenten tegen zijn betoog. Woorden moet je met woorden bestrijden; hij is niet zoals Amerika dat Israel financieel ondersteund. Dan heeft economisch boycotten zin. Nu gaan we gewoon lekker een stukje Nederlandse kaas kopen.”
The Lebanese are an opinionated people. (According to many of my friends, this is the reason I feel so at home in Lebanon.) (Many of my friends could very well be right.) And the Lebanese are specifically opinionated about themselves and their society. “We are like this”, they will say, or “we are like that.” As an anthropologist, I also have an opinion about Lebanese people, or rather, about Lebanese society. It is based on doing fieldwork here, combined with anthropological, sociological and psychological theories on why people do what they do and act they way they act. However, this opinion does not always correspond to the opinion a Lebanese person may have of his/her society. And when a discussion comes to a point where people say ‘We do this because we are like this’ and I say ‘well, I think you do this because you are like that’, it usually ends with the ultimate dead-end argument from the Lebanese person I am speaking to: “But you don’t know, you can’t understand, because you are not Lebanese.”
It's an argument I obviously cannot refute.
Recently, I participated in a workshop about collaboration between NGOs in Lebanon (of which there are a stunning 3000 to 4000 registered with the Ministry). We learned how to initiate, manage and sustain collaborations between NGOs of different backgrounds and with different goals and missions.
On day 3 of the workshop, it became clear we wouldn’t have time to cover all the subjects our American trainer had in mind, so she drew up a list of the remaining topics and let us choose, collectively, which ones would be dropped.
It didn’t take long for the group to decide that we didn’t need to learn ‘communication skills’, nor learn more about ‘conflict resolution’. The general argument: “We know all that already.”
I could hardly keep myself from asking “really? Is that why we still haven’t elected a president and are on the brink of a (civil) war?”
But I can’t say that. Because I’m not Lebanese…
One of my friends who left the country doesn't want to come back because she doesn't recognize Beirut anymore. "The Beirut of my childhood", she says, "is a city full of beautiful buildings, old architecture, low houses with elegant balconies. Now, all I see is ugly high-rises without beauty or soul."
Unfortunately, I don’t know the Beirut of her youth. But sometimes, on a walk around the neighborhood, I catch a glimpse of what it must have been like. It looks beautiful indeed – the stairways outside the house, arched windows, red-tiled roofs, evoking thoughts of times long gone. Damascus and Aleppo (big cities in Syria) are still full of houses like this, with courtyards surrounded by small balconies, a small tiled fountain in the middle. These are the places where the thousand-and-one-night stories still live.
Also unfortunately, these beautiful old Beiruti buildings are not only left to rot and wither away, they are also replaced by towers of glass and cement that leave nothing to the imagination. They mainly just block the view.
See? This way the rich Saudis (and other millionaires from the Gulf who bought these apartments on the Corniche) are the only ones to enjoy the view…
“Zij komt uit Nederland,” zei de boekhandelaar, en wees naar het boek dat naast de kassa lag. De Engelse versie van Mijn Vrijheid, het boek van Ajaan Hirshi Ali. “Weet ik,” zei ik, “ik ook.” “Jullie hebben daar ook Moslims,” vervolgde de boekhandelaar. “Dus ook problemen.”
Dat was anderhalf jaar geleden.
Dezer dagen is haar boek verplaatst naar de onderste schappen. Nu krijg ik af en toe een vraag over ‘die ene minister van jullie, die een film aan het maken is.’ Denemarken is het land van de cartoons, Nederland het land van de anti-Mohamad-film. De meesten willen vooral weten waarom. “Om te bewijzen dat jullie terroristen zijn”, zeg ik dan maar. “Oh ja,” lachen we dan, “waar is de Nederlandse ambassade eigenlijk?”
ABN-AMRO Tower, 9e Verdieping, Ashrafiyeh, Beiroet; ik hoop dat ze hun rampen-draaiboek klaar hebben liggen. Ga ik vast mijn Belgische paspoort oppoetsen. Of misschien is het slim om voorlopig het gerucht dat ik uit Noorwegen kom niet meer tegen te spreken?
