Feminism, Southern Lebanese Shi’a style

Grand Ayatollah Mohammad Hussein Fadlallah, the highest Shi’a authority in Lebanon, has issued a new fatwa. Often concerned with equality between men and women, this time he spoke out on the issue of domestic violence: his newest fatwa 'supports the right of a woman to defend herself against any act of violence, whether social or physical.' Quite literally, he said that any woman has the right to beat up her husband if the husband physically abuses her.

Now if that’s not typical Southern Lebanese resistance, I don’t know what is…

An interesting interview with Fadlallah can be found here. (Hat-tip to Abu Muqawama)

Maybe I SHOULD have asked her ‘yes, what then?’

Recently I interviewed a teacher from a religious school in a predominantly Christian region of the country. She told me how she was there to enlighten the children, to raise awareness and stimulate critical thinking. Then she told me about a situation where one of her students refused to join in the class-discussion about a specific topic, and how the next day, both parents of the student came to school to talk to the administration about the ‘incident.’ Influential parents, they were, and of course the teacher was called into the meeting to justify her behavior.

‘So there I was,’ she said, ‘in front of these two parents, but I refused to take it. I reprimanded the student for resorting to higher powers, right in front of them. You know, we are all Christians here – but what if they had been Muslim?’

Closed Zone

Gisha - Legal Center for Freedom of Movement calls on the State of Israel to fully open Gaza's crossings and to allow the real victims of the closure - 1.5 million human beings - the freedom of movement necessary to realize their dreams and aspirations.

For more information visit their website: Closed Zone
(Thanks to Lenie for sending me this.)

I think my cats are going to hell

A few days ago the fifteen year-old sister of a friend told me about her cat, a little white fluffy female. ‘We used to have two,’ she said, ‘but then they got married, so we had to give away her husband because we didn’t want any more baby cats.’

I thought it was cute and typical teenager-like of her to be too shy to mention words like sex or mating in front of her older sister’s friend. Today, however, a grown-up guy asked me about our two cats, and upon hearing that one is female and the other one male, he asked in all seriousness:

‘So have they married yet?’ No they haven’t, because I didn’t know the authority of the Church extends into the animal kingdom... Luckily we’ve had the little guy neutered, otherwise we’d have plenty of kittens born out of wedlock.

Opa, Oma en de sinaasappels

Allebei Walid’s grootouders weten niet precies hoe oud ze zijn. Opa is geboren in de periode dat wat nu Libanon heet nog onderdeel was van het Ottomaanse Rijk en houdt het er zelf op dat hij 94 is; oma is een paar jaar jonger. Ze wonen in een gebouw in het centrum van Nabatiyeh, een stadje in Zuid Libanon, met een tuin op de begane grond en hun jongste zoon met zijn familie op de verdieping boven hen. Oma brengt het grootste deel van haar dag door in de keuken, ervoor zorgend dat er altijd wat te eten is voor kinderen en kleinkinderen die langskomen. Opa wandelt voorzichtig door de tuin en geeft de kippen eten, of zit op zijn vaste plek op de bank, voeten op een krukje, om ons over zijn leven te vertellen. Soms gaat het over zijn jeugd, toen ze in een huis woonden met een dak van aangestampte aarde. Als het dak begon te lekken dan wisten ze dat de lente begonnen was: uit de verdwaalde zaadjes in de aarde begonnen wortels te groeien, en die zorgden voor gaatjes in het plafond.

Eergisteren waren we bij de grootoudes in Nabatiyeh en kregen we een les over citrusbomen. Wist je dat je een sinaasappelboom in een citroenboom kan veranderen, en omgekeerd? En in een grapefruit? En omgekeerd? Opa legde uit hoe dat moet: Stel, je wilt graag sinaasappels, maar je tuin staat vol met citroenen. Neem ergens een twijgje van een sinaasappelboom, maak een inkeping in een grote tak van je citroenboom en stop het twijgje erin. Bind het geheel af en wacht tot de volgende bloei: aan die tak zullen sinaasappels groeien!

Oma had ook een sinaasappel-truc die ze graag met ons deelde: een manier om altijd supervers sap bij de hand te hebben. Snij de top van een sinaasappel af, zodat je een cirkel ziet van ongeveer 3 cm doorsnede. Steek met een mes of een scherpe pin een aantal keer in het vruchtvlees, van boven naar beneden (zorg dat de rest van de schil heel blijft). Doe dan het kapje er weer op; klaar om mee te nemen naar school of werk. Op het moment dat je dorst krijgt, zet je de sinaasappel aan je mond en knijp je hem van onderaf leeg. Een paar keer oefenen en dan kun je het zonder knoeien. Verser kan niet!

Kijk nou wat we bij opa en oma in de tuin vonden? Hollandse Zuivelcontrole!